Название этой одной из самых многочисленных породных групп говорит само за себя. "Шпиц" в переводе с немецкого - острый. При первом же взгляде на шпица обращают на себя внимание его острые ушки, заостренная мордочка. Именно эти характеристики являются одними из основных признаков, которые учитываются при описании шпицеобразных собак.
Шпицеобразные - сравнительно большая группа пород собак. Их насчитывается более пятидесяти, без учета разновидностей по окрасу и размеру. Породы, входящие в данную группу, классифицируют по различным критериям.
Собак в этой группе можно разделить по следующим территориальным признакам происхождения. Североевропейские шпицы - многочисленные скандинавские собаки - шведский и финский лаппхунды, норвежский и шведский элкхаунды, норвежский бухунд и шведский вальхунд, финская лапинпорокойра и финский шпиц, лундехунд. Сюда же можно отнести и немецких шпицев.
Группа пород собак русского европейского Севера - самоедские собаки, ненецкие оленегонные лайки, охотничьи собаки - карельская медвежья собака, финский шпиц и сформированная относительно недавно карело-финская лайка. Сюда же относится и русско-европейская лайка, заводское разведение которой продолжается немногим более 50 лет.
Группа пород собак русского сибирского Севера и американской Аляски - это ровесницы русско-европейской лайки западно-сибирская лайка, которая была сформирована на основе объединения мансийских (вогульских) и хантыйских (остяцких) отродий охотничьих лаек, и восточно-сибирская лайка. Стандарты новых заводских пород были приняты в 1947 году, и примерно с тех пор началось плановое разведение лаек. Широко известны сибирская хаски, аляскинский маламут и эскимосская лайка. Восточные шпицы - к которым следует отнести древние породы японских собак, сформированы как заводские к концу 30-х годов и разводятся сейчас современными зоотехническими методами - акита, кишу (кюсю), хоккайдо, кайи, сикоку, шиншу (синшу), шиба; аборигенные популяции шпицеобразных собак юго-восточной Азии. В большинстве своем они имеют локальные ареалы на небольших островах и разводятся изолированно от остальных пород, а, следовательно, в чистоте - йиндо, аики, танегашима, охотничья собака мие и др. К этой же группе можно отнести и китайского чау-чау.
Ориентируясь на типичные внешние признаки с большой долей вероятности, к шпицеобразным собакам можно отнести и многочисленных собак-парий - аиди из Марокко, ханаанскую собаку, вымершую гавайскую собаку пои и ряд других.
По принципу использования той или иной породы.
В этом случае шпицеобразных делят на охотничьих, пастушьих, ездовых, бойцовых, сторожевых, компаньонов. Первые три группы в русском языке принято называть лайками.
А шпицами чаще называют некрупных собак-компаньонов европейского происхождения. Известный зоолог и кинолог А. Поярков (1991) делит шпицеобразных на две подгруппы: настоящие шпицы и близкие к волку лайки и ездовые собаки. Ко второй подгруппе относятся ездовые собаки Северной Америки, Гренландии, имеющие североазиатское происхождение, а также чау-чау.
Шпицы - наиболее древняя группа пород собак, но существуют и относительно молодые породы собак, относящихся к шпицеобразным. Среди них стоит отметить и вновь сформированные на основе аборигенных породных групп породы российских лаек. Стараниями любителей-собаководов создана порода японская сансу, в жилах которой с 1912 года (времени создания породы) течет кровь древней японской собаки айчи и чау-чау. Евразиер - молодая порода, выведенная Юлиусом Випфелем из немецкого города Вайнгейма путем скрещивания вольфшпица, чау-чау и собак самоедского типа. Эта порода собак получила признание в середине 60-х годов XX века. Любители ездовых собак должны быть признательны Артуру Уоддену из США.
Он в начале XX века путем метизации сенбернаров, эскимосского шпица и местных беспородных собак создал породу ездовых собак чинук. Это название порода получила по имени вожака своей первой упряжки Чинук. Шпицеобразные собаки - многофункциональная группа. Крупные сильные собаки использовались древними народами-кочевниками в качестве тягловой силы. Это, в первую очередь, собаки, близкие по типу гренландским и эскимосским собакам, аляскинскому маламуту, сибирским хаски. В меньшей степени с этой целью использовали самоедов, бухундов, норботтеншпицев.
Охотничьи шпицеобразные собаки - это, в основном, русские и финские лайки, а также элкхаунды, лундехунды, самоеды и японские собаки. Большинство лаек - универсальные собаки, пригодные для охоты на любую дичь, но встречаются среди них и крайне специализированные. Таковы, например, норвежские лундехунды, которых использовали для ловли тупиков - птиц, гнездящихся в норах.
Шпицы использовались для пастьбы стад. На севере они помогали пасти оленей, домашний скот. Ненецкая оленегонная лайка, самоеды, лапинпорокойра, лапландский вальхунд пасли оленей, а бухунды, лапхунды, исландские собаки, голландские кеесхонды - овец и коров.
Практически все шпицеобразные собаки - прирожденные сторожа. Они обладают хорошо развитыми органами чувств. Существуют свидетельства о непревзойденном уровне чутья и слуха бухундов и ханаанских собак. В этом нет ничего неожиданного, поскольку экстерьер шпицеобразных ближе всего к исходному "волчьему" типу.
У них, как правило, отсутствуют признаки, связанные с длительной искусственной селекцией. Возможно, именно в этом заключена особая ценность данной группы пород. Практически нет таких изменений черепа и скелета в целом, которые могли бы влиять на деградацию органов чувств. У шпицев сохранилась форма черепа и формула зубной системы (за исключением единичных карликовых форм), свойственная диким предкам.
Облик шпицеобразных собак знаком всем. Это в высшей степени пропорциональные собаки, в большинстве своем квадратного или чуть растянутого формата (за исключением относительно коротконогого шведского вальхунда). Шпицы имеют нормально развитый средней длины хвост, в большей или меньшей степени загнутый на спину. Длина хвоста и манера держать его выше уровня спины свидетельствуют об устойчивой психике собак и подвижных нервных процессах. Стоячие уши, относительные пропорции головы и корпуса отражают крепость конституции собаки и хорошую сбалансированность частей тела.
Подавляющее большинство шпицев - среднего роста (от 40 до 65 см) и веса (от 12 до 35 кг), без признаков массивности или субтильности. Именно такие размеры можно считать оптимальными для домашней собаки.
Гигантизм, массивность, изящество и карликовость, хотя и обращают на себя внимание людей, являются для собак как вида млекопитающих резко отрицательными качествами. Скелет и все системы жизнеобеспечения собак рассчитаны естественным отбором именно на средние размеры. Значительные отклонения от средних величин часто влекут за собой нарушения со стороны опорно-двигательного аппарата, сердечно-сосудистой, выделительной, нервной систем, органов чувств. Такие отклонения значительно снижают устойчивость и жизнеспособность особи, увеличивают ее зависимость от специальных мер, поддерживающих жизнедеятельность организма. Заводчикам известны проблемы выращивания и содержания гигантских тяжелых собак, сложности разведения карликовых. Облик шпицев в основном естественен по внешним признакам и оптимален по размерам.
Благодаря всем этим конституциональным особенностям шпицеобразные собаки обладают хорошей приспособляемостью к самым разным (порой далеко не благоприятным) условиям обитания и содержания
Окрасы шпицев созданы путем искусственного отбора. Хотя менее заметный, но наиболее важный результат так называемой народной селекции - это отбор собак по психическим характеристикам и рабочим качествам. Известно, что проявляющая агрессию к членам семьи хозяина ненецкая оленегонная лайка безжалостно уничтожалась (Богословская, 2000). Нерадивые и неумелые охотничьи лайки гибли на охоте от зубов и когтей зверя, либо отстреливались самим охотником. В разведении могли использоваться только те собаки, которые обладали хорошим слухом и обонянием, могли хорошо искать добычу, мирно сосуществовать с людьми и домашними животными. Шпицеобразные собаки в большинстве своем не относились к аристократическим баловням. Они были в первую очередь пользовательными собаками.
А уровень жизни среднего класса не позволял держать бесполезную собаку. Именно благодаря этому мы имеем возможность общаться с универсальными, смышлеными, прекрасно обучающимися собаками, которые могут быть в высшей степени надежными и контактными, в меру самостоятельными и независимыми.
Единственное, о чем не стоит забывать владельцу шпица - об истории возникновения породы, о том, что эти собаки создавались не как компаньоны и диванные подушки, а как работники и помощники человека.